Los nervios craneales (NC)  son 12 pares de nervios pertenecientes  al   sistema nervioso somático  o  de  relación  que  surgen directamente del encéfalo  y emergen por los agujeros de la base del cráneo, distribuyéndose por la cabeza, el cuello, el tórax y el abdomen

Tabla 1. Nervios craneales.  De la parte inferior del encéfalo  emergen doce pares de NC, que pasan a través de orificios en el cráneo y se dirigen a diferentes partes de la cabeza, el cuello y el tronco . Los pares de NC  se designan mediante nombres y números, según su localización, desde la zona frontal del encéfalo hacia la parte posterior del mismo. Así, el nervio olfatorio es el primer nervio craneal, y el hipogloso es el nervio craneal número 12

NERVIO CRANEAL

NOMBRE

FUNCIÓN 

I

Nervio olfatorio

Olfato

II

Nervio óptico

Visión

III

Nervio motor ocular común

Movimiento ocular, dilatación de la pupila

IV

Nervio troclear

Movimiento ocular

V

Nervio trigémino

Información somatosensitiva. (tacto, dolor) de cara y cabeza; músculos de la masticación.

VI

Nervio motor ocular externo

Movimiento ocular

VII

Nervio facial

Gusto (2/3 anteriores de la lengua); información somatosensitiva de orejas; controla músculos de la expresión facial.

VIII

 Nervio auditivo o nervio vestibulococlear

Oído; Equilibrio

IX

 Nervio glosofaríngeo

Gusto (tercio posterior de la lengua); información somatosensitivo de lengua, amígdalas, faringe; controla algunos músculos de la deglución.

X

Nervio vago

Funciones sensitiva, motora y autónomo vísceral (glándulas, digestión, tasa cardiaca)

XI

Nervio accesorio espinal

Controla músculos usados en el movimiento de la cabeza.

XII

Nervio hipogloso

Controla músculos de la lengua

Figura 1. Nervios craneales .  Estos nervios reciben nombres particulares y atendiendo el orden cefalocaudal de implantación se designan por números romanos. Excepto el I nervio olfatorio y el II nervio óptico, considerados prolongaciones del encéfalo, todos losnervios craneales tienen su origen aparente a lo largo del tronco encefálico.

 

Los nervios craneales  están relacionados con una variedad de funciones asociadas a los órganos sensoriales especializados: visión, gusto, audición, equilibrio y a las actividades motoras especializadas como: movimientos oculares, masticación, deglución, respiración, vocalización (habla) y la expresión facial (mímica).

Los nervios craneales conducen los impulsos sensitivos de la piel y mucosas de la cabeza  con excepción de  :1.- La zona posterior del cuero cabelludo :  esta zona inervada por el  nervio occipital mayor   - nervio originado de la rama posterior del segundo  nervio raquídeo cervical (C2) - y el nervio occipital menor o nervio mastoideo -  nervio originado de las ramas ventrales de los nervios raquídeos cervicales C2 y C3 -  y que  constituye una rama terminal  del plexo cervical superficial . 2- Parte del pabellón auricular  y del ángulo maxilar inferior  : involucradas  ramas  del  plexo cervical superficial  como  el  nervio auricular mayor ( C2 y C3 )  y  2)    El   nervio cervical transverso( C2 y C3 ) 
Además , los pares craneales estimulan las funciones motoras de cara, lengua, velo palatino, faringe, laringe y algunos músculos del cuello, además de las funciones autónomas glandulares, cardiovasculares, respiratorias y digestivas hasta el colon transverso.

 

* En  relación a la  sensibilidad : 

1.-El  nervio trigémino   es  el  nervio  responsable  de  la inervación de la cabeza  . En este  sentido  recoge la sensibilidad de la cara , el cuero cabelludo  y  de  estructuras profundas como la duramadre  - también provee la  motilidad que  auspicia el proceso de la masticación

2.-Otras inervaciones sensitivas que son interesantes a considerar relacionadas con los  nervios craneales :

1) Las fibras sensitivas del nervio glosofaríngeo inervan la mucosa de la faringe y del tercio posterior de la mucosa lingual. Este nervio comprende, además, fibras vegetativas destinadas a la parótida. 

2) Las fibras sensitivas del nervio vago  : participan en la inervación posterior de la porción posterior de la lengua, las muscosas faríngeas y laríngea - reflejos de  la  deglución , el vómito y la tos.

3) Las fibras  sensitivas del  nervio facial : los axones sensitivos conducen los impulsos dolorosos, térmicos y táctiles desde el conducto auditivo externo por la raíz sensitiva denominada nervio intermediario “De Wrisberg” junto a los axones especiales o gustativos provenientes de los dos tercios anteriores de la lengua 

Estos nervios tienen un origen aparente -  es el lugar donde el mismo sale o entra en el encéfalo-   y  un  origen real - es el  sitio que da origen a las fibras que constituyen el nervio  -   En  el caso de los nervios sensitivos o aferentes no  suele  coincidir ya que su origen real corresponde a las células nerviosas periféricas, que pueden agruparse formando ganglios anexos a los troncos nerviosos, o estar situados en los órganos de los sensitivos, por ejemplo las fosas nasales, ojos u oí­dos. Los nervios motores o aferentes, se inician en grupos neuronales situados en el interior del encéfalo, que constituyen su núcleo de origen

Los nervios craneales  se pueden clasificar en función del tipo de fibras que los componen en:  1) Nervios sensitivos o sensoriales (nervio olfatorio,nervio óptico y nervio auditivo o nervio vestibulococlear); 2) Nervios motores ( nervio motor ocular común, Nervio troclear, nervio motor ocular externonervio accesorio espinalnervio hipogloso) y  3)  Nervios mixtos o sensitivomotores (  Los nervios mixtos son el nervio trigémino, el nervio facial, el nervio glosofaríngeo y el nervio vago.

Los nervios sensitivos tendrán ganglios craneales aferentes y núcleos sensitivos; los nervios motores presentarán solo núcleos motores y los nervios mixtos tendrán ganglios craneales aferentes y núcleos sensitivos y motores, siendo este último tipo el que presenta mayor complejidad para su estudio.
  • Los nervios sensitivos tendrán ganglios craneales aferentes y núcleos sensitivos;
    • Permiten el ingreso de impulsos al encéfalo desde: los órganos sensitivos especiales: olfato (I nc); visión (II nc); audición y equilibrio (VIII nc); y el gusto (VII, IX y X nc. respectivamente).
    • Las fibras de los pares craneales con función sensitiva o sensorial (aferente) tienen sus células de origen (núcleos de primer orden) fuera del  tronco del encéfalo, por lo general en Ganglios que son homólogos de los de la raíz dorsal de los nervios raquídeos. Los núcleos sensitivos de segundo orden se encuentran en el  tronco del encéfalo 
  • Los nervios motores presentarán solo núcleos motores
    • Conducen impulsos  hacia los efectores (músculos o glándulas) .    Así    tendrán  prolongaciones  desde los núcleos motores en el  tronco del encéfalo hacia: 1.-- Músculos (mm) estriados esqueléticos, por ejemplo a través del  nervio hipogloso a los músculos de la lengua.2.. - Ganglios vegetativos, (impulsos procedentes de los núcleos motores parasimpáticos) donde las fibras preganglionares hacen sinapsis con células que retransmiten los impulsos motores hacia los mm lisos, cardíaco o las glándulas. P .ejm : el   nervio motor ocular común  lleva fibras del Sistema Nervioso Parasimpático 
  • Los nervios mixtos tendrán ganglios craneales aferentes y núcleos sensitivos y motores
    • Permiten el ingreso de impulsos al encéfalo desde los receptores sensitivos generales para el dolor, la temperatura, tacto fino, presión, vibración (V, VII, IX y X nc respctivamente).
    • Conducen impulsos  hacia los efectores (músculos o glándulas) .    Así    tendrán  prolongaciones  desde los núcleos motores en el tronco del encéfalo hacia: 1.-- Músculos (mm) estriados esqueléticos, por ejemplo a través de la raíz motora del nervio facial a los mm de la mímica.2.. - Ganglios vegetativos, (impulsos procedentes de los núcleos motores parasimpáticos) donde las fibras preganglionares hacen sinapsis con células que retransmiten los impulsos motores hacia los mm lisos, cardíaco o las glándulas. Ejm  el nervio facial, el nervio glosofaríngeo y el nervio vago

 

Los nervios craneales   se  oponen  a los  nervios espinales.  Así  ,  los  nervios  craneales  nacen del  encéfalo , no pasan  por la médula espinal y constituyen la parte del sistema nervioso periférico  que relaciona directamente el encéfalo , con las estructuras craneales y cervicales, en sentido aferente, sensitivo y sensorial y también, eferente, motora y vegetativa. El resto de estímulos nerviosos aferentes y eferentes del sistema nervioso central con el resto del cuerpo se lleva a cabo a través de los nervios raquídeos

Tabla 1 . Diferencias entre los nervios craneales y los nervios  espinales

 

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