A la hora de estudiar la RESPUESTA AUTONÓMA FRENTE AL DOLOR hay que conocer una serie de mecanismos como son la  transducción, la transmisión del estímulo nervioso a través de las vías nerviosas, la modulación  de señal nociceptiva  y la  percepción  del dolor.

Este apartado  profundiza  sobre el  conocimiento de la percepción del dolor, es decir, el fenómeno por el cual el cerebro  interpreta los estímulos nociceptivos  que recibe   como  dolor.  En este sentido,  es  reseñable  que el dolor es algo más que la transmisión del estímulo nervioso a través de las vías nerviosas al  encéfalo.  Es un proceso multidimensional que incluye las experiencias previas, las emociones, los antecedentes culturales, las motivaciones y la dinámica social y familar. Para ello se  involucran  diversas  estructuras  cerebrales  que participan  en las  experiencias  emocionales y motivacionales, y establecen sinapsis con las vías ascendentes como el  tracto paleoespinotalámico. Como consecuencia,  la intensidad percibida provocada por dolor evocado por diferentes impulsos se correlaciona con un incremento del flujo sanguíneo regional en las siguientes estructuras cerebrales: bilateralmente el vermis del cerebelo, putamen, tálamo, ínsula y corteza anterior del cíngulo; contralateralmente se activan las áreas somestésica primaria (SI) y secundaria (SII). La corteza motora suplementaria y área premotora ventral contralaterales también son activadas .

 

Recordar :
1.- La percepción del estímulo doloroso se distribuye por múltiples áreas corticales y regiones subcorticales, es decir , no está limitada a las áreas clásicamente involucradas en el procesamiento de la información sensitiva. La información no es procesada sólo de forma contralateral, sino que algunas estructuras ipsilaterales también contribuyen al procesamiento del estímulo, como por ejemplo el área sensitiva secundaria, la corteza insular y la circunvolución del cíngulo. El reclutamiento de estructuras, tanto ipsilaterales como contralaterales, para la percepción del estímulo doloroso parece estar ligado a la intensidad del estímulo, de forma que, al aumentarla, se incorporarían nuevas regiones al procesamiento de la información
2.-Las áreas corticales involucradas en la percepción del dolor, que están formadas por varias estructuras corticales que, no solo permiten que el dolor se haga consciente, sino que participan en la integración de los distintos componentes sensorial y afectivo-emocional. Las áreas corticales que participan en esta integración son la corteza somatosensorial, la corteza insular y opercular, la corteza cingulada y la corteza prefrontal. Es en esta última donde se integra toda la información, alcanzándose la consciencia completa de la experiencia del dolor1

 

El nivel alto de complejidad y de organización de este proceso de percepción del dolor, las innumerables y desconocidas conexiones entre las diversas áreas cerebrales hacen difícil establecer con claridad el sitio exacto que percibe el dolor como tal (si es que existe dicha área), pero constantemente se está investigando sobre este asunto y se han podido establecer varias conclusiones interesantes, pero aún falta mucho por conocer y estamos a la espera de nuevos conocimientos.

Tradicionalmente se considera que el área somestésica primaria (SI) es uno de los principales sitios dónde se percibe el dolor. Esta área se activa cuando se presentan estímulos dolorosos y se asocia al procesamiento de estados patológicos de dolor. Asimismo ,  el  procesamiento se modula por factores cognoscitivos que alteran la percepción del dolor, incluidos la atención y la experiencia previa. Actualmente se cree que el papel de SI es principalmente como modulador de aspectos sensoriales del dolor, incluidos la localización e intensidad. La corteza insular y la corteza anterior del giro del cíngulo están relacionadas con los estímulos dolorosos térmicos y las áreas 5 y 7 de Brodmann (lóbulo parietal posterior) son las regiones mejor relacionadas con la percepción del dolor

 Muchas de las investigaciones en el campo actual están encaminadas a establecer las conexiones que se relacionan con la percepción del dolor en el cerebro. Estos estudios han arrojado evidencias de que el dolor es un mecanismo bilateral, en el que participan áreas ya mencionadas que establecen interconexiones bilaterales. El dolor es entonces un mecanismo de percepción bilateral en aspectos como percepción, atención, estado afectivo, control motor, etc. La discriminación afectiva y conductual del dolor se establece en el tálamo, específicamente en los núcleos central y parafascicular  

En resumen, podemos considerar con base en los conocimientos actuales que las principales áreas cerebrales típicamente involucradas en el dolor son:

  • Procesamiento somatosensorial:
    • SI, SII: la corteza somatosensorial primaria (SI) en la circunvolución poscentral del lóbulo parietal y la corteza somatosensorial secundaria (SII) en el opérculo parietal; principalmente la primera está implicada en el aspecto sensorial discriminativo del dolor.
    • Corteza cingulada anterior  (CCA): localizada  por encima de la circunvolución del cuerpo calloso. Desempeña un papel esencial en el procesamiento del dolor en el ser humano al integrar los diversos componentes del dolor: sensibilidad, actividad, vigilancia, emoción y motivación.
    • Corteza insular posterior. La corteza insular o simplemente ínsula, es una estructura del cerebro humano. Se encuentra ubicada profundamente en la superficie lateral del cerebro, dentro del surco lateral (cisura de Silvio), que separa las cortezas temporal y parietal inferior. Desempeña un papel importante en varias funciones relacionada con las emociones y la regulación de la homeostasis del cuerpo
  • Procesos motores: cerebelo, putamen, globo pálido, corteza motora suplementaria, · corteza premotora ventral y la corteza anterior del cíngulo.
  • Proceso de atención: Corteza cingulada anterior  (CCA), corteza somatosensorial primaria, · corteza premotora ventral.
  • Funciones autonómicas  (  frecuencia  respiratoria  ,  presión  arterial  ) : Corteza cingulada anterior  (CCA) y corteza anterior de la ínsula.  Hipotálamo  y prosencéfalo
  • Respuestas emocionales y motivacionales : Hipotálamo y  sistema límbico - en particular el conjunto de núcleos que conforma la amígdala-

 

Figura 1. Áreas cerebrales involucradas en la percepción del dolor. PAG (sustancia gris periacueductal). PB (núcleo parabraquial de la protuberancia). Vmpo (parte ventromedial del complejo posterior). MDvc (parte ventrocaudal del núcleo medio-dorsal). VPL (núcleo ventroposterior lateral). ACC (córtex cingulado anterior). PCC (cortex cingulado posterior). HT (hipotálamo). S1,S2 (áreas somatosensoriales corticales). PPC (complejo parietal posterior), SMA (área motor suplementaria). AMYG (amígdala). PF (córtex prefrontal)  

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