A la hora de estudiar la RESPUESTA AUTONÓMA FRENTE AL DOLOR hay que conocer una serie de mecanismos como son la transducción, la transmisión del estímulo nervioso a través de las vías nerviosas, la modulación de señal nociceptiva y la percepción del dolor.
Este apartado profundiza sobre el conocimiento de la percepción del dolor, es decir, el fenómeno por el cual el cerebro interpreta los estímulos nociceptivos que recibe como dolor. En este sentido, es reseñable que el dolor es algo más que la transmisión del estímulo nervioso a través de las vías nerviosas al encéfalo. Es un proceso multidimensional que incluye las experiencias previas, las emociones, los antecedentes culturales, las motivaciones y la dinámica social y familar. Para ello se involucran diversas estructuras cerebrales que participan en las experiencias emocionales y motivacionales, y establecen sinapsis con las vías ascendentes como el tracto paleoespinotalámico. Como consecuencia, la intensidad percibida provocada por dolor evocado por diferentes impulsos se correlaciona con un incremento del flujo sanguíneo regional en las siguientes estructuras cerebrales: bilateralmente el vermis del cerebelo, putamen, tálamo, ínsula y corteza anterior del cíngulo; contralateralmente se activan las áreas somestésica primaria (SI) y secundaria (SII). La corteza motora suplementaria y área premotora ventral contralaterales también son activadas .
El nivel alto de complejidad y de organización de este proceso de percepción del dolor, las innumerables y desconocidas conexiones entre las diversas áreas cerebrales hacen difícil establecer con claridad el sitio exacto que percibe el dolor como tal (si es que existe dicha área), pero constantemente se está investigando sobre este asunto y se han podido establecer varias conclusiones interesantes, pero aún falta mucho por conocer y estamos a la espera de nuevos conocimientos.
Tradicionalmente se considera que el área somestésica primaria (SI) es uno de los principales sitios dónde se percibe el dolor. Esta área se activa cuando se presentan estímulos dolorosos y se asocia al procesamiento de estados patológicos de dolor. Asimismo , el procesamiento se modula por factores cognoscitivos que alteran la percepción del dolor, incluidos la atención y la experiencia previa. Actualmente se cree que el papel de SI es principalmente como modulador de aspectos sensoriales del dolor, incluidos la localización e intensidad. La corteza insular y la corteza anterior del giro del cíngulo están relacionadas con los estímulos dolorosos térmicos y las áreas 5 y 7 de Brodmann (lóbulo parietal posterior) son las regiones mejor relacionadas con la percepción del dolor
Muchas de las investigaciones en el campo actual están encaminadas a establecer las conexiones que se relacionan con la percepción del dolor en el cerebro. Estos estudios han arrojado evidencias de que el dolor es un mecanismo bilateral, en el que participan áreas ya mencionadas que establecen interconexiones bilaterales. El dolor es entonces un mecanismo de percepción bilateral en aspectos como percepción, atención, estado afectivo, control motor, etc. La discriminación afectiva y conductual del dolor se establece en el tálamo, específicamente en los núcleos central y parafascicular
En resumen, podemos considerar con base en los conocimientos actuales que las principales áreas cerebrales típicamente involucradas en el dolor son:
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Procesamiento somatosensorial:
- SI, SII: la corteza somatosensorial primaria (SI) en la circunvolución poscentral del lóbulo parietal y la corteza somatosensorial secundaria (SII) en el opérculo parietal; principalmente la primera está implicada en el aspecto sensorial discriminativo del dolor.
- Corteza cingulada anterior (CCA): localizada por encima de la circunvolución del cuerpo calloso. Desempeña un papel esencial en el procesamiento del dolor en el ser humano al integrar los diversos componentes del dolor: sensibilidad, actividad, vigilancia, emoción y motivación.
- Corteza insular posterior. La corteza insular o simplemente ínsula, es una estructura del cerebro humano. Se encuentra ubicada profundamente en la superficie lateral del cerebro, dentro del surco lateral (cisura de Silvio), que separa las cortezas temporal y parietal inferior. Desempeña un papel importante en varias funciones relacionada con las emociones y la regulación de la homeostasis del cuerpo
- Procesos motores: cerebelo, putamen, globo pálido, corteza motora suplementaria, · corteza premotora ventral y la corteza anterior del cíngulo.
- Proceso de atención: Corteza cingulada anterior (CCA), corteza somatosensorial primaria, · corteza premotora ventral.
- Funciones autonómicas ( frecuencia respiratoria , presión arterial ) : Corteza cingulada anterior (CCA) y corteza anterior de la ínsula. Hipotálamo y prosencéfalo
- Respuestas emocionales y motivacionales : Hipotálamo y sistema límbico - en particular el conjunto de núcleos que conforma la amígdala-
Figura 1. Áreas cerebrales involucradas en la percepción del dolor. PAG (sustancia gris periacueductal). PB (núcleo parabraquial de la protuberancia). Vmpo (parte ventromedial del complejo posterior). MDvc (parte ventrocaudal del núcleo medio-dorsal). VPL (núcleo ventroposterior lateral). ACC (córtex cingulado anterior). PCC (cortex cingulado posterior). HT (hipotálamo). S1,S2 (áreas somatosensoriales corticales). PPC (complejo parietal posterior), SMA (área motor suplementaria). AMYG (amígdala). PF (córtex prefrontal)