La protuberancia  o puente de Varolio  es  una  de las partes del  tronco  del tronco del encéfalo  situada justo debajo del mesencéfalo y encima del bulbo raquídeo  . Esta  porción   se caracteriza por ser el segmento más prominente del tronco del encéfalo . En su interior contiene un porción de la formación reticular, por lo que desempeña también actividades importantes relacionadas con el sueño y el proceso de alerta.

Se llama así porque las capas superficiales del tallo encefálico, a este nivel, están compuestas por fibras nerviosas cruzándose entre los dos hemisferios del cerebelo. Estas se adosan a la cara anterior del tallo encefálico y cubren los centros regionales y las vías largas. En la cara anterior de la protuberancia existen fibras nerviosas de dirección transversal que le dan la característica a esta estructura.  Las fibras de proyección córtico espinal de curso longitudinal, se reunen como pilares en el extremo  inferior del puente para descender aún más en el sistema nervioso central y formar las pirámides del bulbo.

La cara posterior del puente forma el suelo del cuarto ventrículo. La substancia gris del puente, se entremezcla con los haces de las vías ascendentes y descendentes. La substancia gris forma núcleos motores y sensitivos de los nervios craneales V, VI, VII  y VIII.

 

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