La radiografía convencional es una técnica exploratoria que consiste en someter un cuerpo o un objeto a la acción de los rayos X para obtener una imagen sobre una placa fotográfica.
Mediante esta técnica es posible descartar o diagnosticar fracturas óseas, tumores, quistes, o infecciones entre otras causas de enfermedad.
Es una prueba accesible, barata y no invasiva que puede realizarse en las fases iniciales de la enfermedad.
Este apartado proporciona información sobre el uso de esta técnica para el estudio de los SÍNDROMES DOLOROSOS EN EL CUELLO dentro de las EXPLORACIONES COMPLEMENTARIAS PARA EL DOLOR EN EL CUELLO o para la realización de TÉCNICAS INTERVENCIONISTAS EN EL CUELLOEn este sentido las imágenes obtenidas mediante la radiografía pueden mostrar distintos signos de espondiloartrosis, como pinzamiento del espacio discal, esclerosis de los platillos, osteofitos marginales, inestabilidad y degeneración facetaria.
Es importante recordar :
1.-Existen distintas proyecciones de la columna cervical que debemos conocer qué estructuras hay que reconocer en cada una de ellas. Las radiografías más usuales son la anteroposterior y la lateral. Sin embargo, existen otras proyecciones que nos ayudan en determinadas enfermedades: radiografías oblicuas, dinámicas, bendings…
Figura 1. Unidad funcional superior Radiografía en proyección para odontoides. La radiografía se realiza con la boca abierta. La primera vértebra cervical ( atlas ) carece de cuerpo y de apófisis espinosa, tiene arco anterior, arco posterior y dos masas laterales. En las masas laterales se encuentran las carillas articulares superiores, con una forma cóncava que permite que se articulen con los cóndilos, formando la articulación atlanto-occipital que posibilita la flexión y extensión generando el movimiento de afirmación o “SI” de la cabeza y cierto movimiento lateral La segunda vértebra cervical ( axia ) a diferencia de las demás, tiene cuerpo y una apófisis odontoide. Se encuentra proyectada hacia arriba por la porción anterior del foramen vertebral de la primera vértebra cervical ( atlas ) en ese lugar se ubica la articulación atlantoaxial, la que a su vez permite el movimiento de la cabeza lateralmente generando la afirmación “NO”. ( modificado de 1 )
Figura 2 . Unidad funcional inferior Radiografía en proyección AP y lateral . Las vértebras cervicales ( CIII-CVII ) cuentan con un cuerpo más pequeño, más ancho en sentido lateral que anteroposterior cuya cara anterior es cóncava. El agujero vertebral es de un tamaño considerable y de forma triangular. Las apófisis transversas tienen agujeros transversos por donde pasan las arterias vertebrales. Las apófisis articulares tienen caras superiores dirigidas en forma posterosuperior; las caras inferiores se encuentran dirigidas en sentido anteroinferior. Las apófisis espinosas son cortas, bífidas. En especial las apófisis espinosas de las vértebras cervicales CVI y CVII son las más largas y se pueden palpar en flexión completa del cuello.. En una proyección AP de rutina , la mandíbula impide visualizar las 2 primeras vértebras cervicales . En una proyección lateral se deben observar los bordes anterior y posterior de los cuerpos vertebrales . Cualquier desviación de la curva de estos márgenes sugiere la presencia de una fractura y la rotura de ligamentos asociados ; los espacios entre los discos intervertebrales son más amplios en la parte anterior que en la posterior e indican la forma triangular d elos discos. A medida que los discos degeneran , su altura disminuye; también puede observarse la longitud de la prominente pófisis espinosade CVII y los bordes posteriores de los cuerpos vertebrales que forman la parte anterior del conducto vertebral que contiene la médula espinal vértebras cervicales ( CIII-CVII ) . Es interesante reseñar el estudio de la alineación de los diferentes cuerpos vertebrales en la proyección lateral . Para ello se pueden trazar cuatro líneas en la proyección lateral. La primera de estas es la línea de partes blandas la cual es la más anterior y va por todo el borde de los tejidos blandos paravertebrales, la segunda línea es la línea vertebral anterior la cual es una curva homogénea paralela y siguiendo la cortical anterior de los cuerpos vertebrales. Además, existe una tercera línea conocida como línea espino laminar que es una curva homogénea desde el opistion a C7 y se encuentra formada por la unión de las láminas con las apófisis espinosas. Finalmente existe una línea no reconocida por todos los autores que es la línea supraespinosa la cual es curva homogénea paralela y que cursa por el contorno posterior de las apófisis espinosas
*Radiografía lateral de la columna cervical que muestra las líneas espinales : Línea blanca: línea de tejidos blandos prevertebrales; línea azul: línea vertebral anterior; línea roja: línea vertebral posterior; línea verde: línea espino-laminar; línea amarilla: línea supraespinosa.
Figura 3. Unidad funcional inferior Radiografía en proyección oblicua La utilidad que tienen en columna cervical es valorar el agujero de conjunción por donde sale el nervio cervical . ( En los segmentos de la columna dorsal o torácica y la columna lumbar sirve para ver articulaciones interapofisaria ) En una proyección oblicua estándar a 45 º se aprecian los forámenes intervertebrales y las articulaciones uncovertebrales . Asimismo , también sirve para detectar salientes óseos como los osteofitos
*Las nervios raquídeos cervicales se sitúan en el agujero radicular perfectamente visible cuando se coloca el rayo en proyección oblicua. El primer orificio radicular que se ve radiológicamente es por donde sale el nervio raquídeo cervical C3 . El nervio raquídeo cervical C2 emerge entre las apófisis posteriores de vértebra cervical CI ( atlas ) y la cvértebra cervical CII , pero no tiene imagen de orificio. El punto de abordaje radiológico cuando se realizan técnicas intervencionistas sobre los nervios raquídeos cervicales será el punto más posterior y central del orificio radicular , para evitar la posible punción de la arteria vertebral que se sitúa en la parte anterior del agujero radicular
2.-La RX simples anteroposteriores y laterales no ayudan durante el proceso agudo debido a la gran discrepancia radiológica
3.-Las alteraciones degenerativas en la RX tienen una alta prevalencia y están más relacionadas con la edad que con la presencia de dolor lumbar
4.-La presencia de alteraciones en la RX confirmaría el dtco de alguna patología como cáncer , infección o enfermedad inflamatoria , pero la ausencia de hallazgos nos obligaría a realizar otras pruebas de imagen