Las vértebras son cada uno de los huesos que conforman la columna vertebral.   En este  sentido ,  la columna vertebral está formada por 33  huesos  individuales (  vértebras )  que  se alinean  entre  sí  por los llamados cuerpos vertebrales y por sus apófisis articulares. Entre una vértebra y otra existen núcleos de tejido conectivo laxo que se denominan discos intervertebrales  

Figura  1.   Vértebras  .Se denomina vértebra a cada uno de los huesos que conforman la  columna vertebral.  Las vértebras están numeradas y divididas en 5 regiones: columna cervical ,   columna dorsal o torácica,  columna lumbar, sacro y cóccix
En los seres humanos hay 33 vértebras durante la etapa fetal y en la niñez (7 cervicales + 12 torácicas + 5 lumbares + 5 sacras + 4 del cóccix), y durante la etapa adulta sólo hay 24 debido a que los huesos del sacro  y el cóccix se unen convirtiéndose en un hueso cada uno.Las vértebras se nombran por la primera letra de su región (cervical, torácica o lumbar) y con un número que indica su posición a lo largo del eje superior-inferior. Por ejemplo, la quinta vértebra lumbar (que es la más inferior, ubicada debajo de la cuarta vértebra lumbar) se llama vértebra L5.

 

vertebras

 

Partes  de la  vértebra . Excepto la primera (  atlas )  y  segunda vértetebras cervicales (  axis ) , que tienen una configuración algo especial, el resto de las vértebras muestra una estructura similar:

Figura  2 .  Pártes de la  vértebra  ( representada por   una vértebra lumbar ) . Todas las vértebras tienen: 1)  un cuerpo  - Parte anterior más voluminosa de la vértebra .Soporta el peso corporal . Su tamaño  aumenta progresivamente sobre todo a partir de la vértebra torácica TIV   para soportar el peso.  Sus  caras superior e inferior  están recubiertas de cartilago hialino (restos del molde a partir del cual se han formado) excepto en la periferia, donde hay un reborde de hueso liso, el reborde epifisario- .  Entre el  cuerpo vertebral.y  el  disco intervertebral  se interpone una capa delgada de aproximadamente 1 mm de espesor   denominada  placa terminal superior - SEP-  o  inferior - IEP-   según  esté en la parte superior  o inferior  del cuerpo vertebal . Esta  estructura  es  responsable de la nutrición del disco intervertebral por difusión, actuando además como barrera física para evitar la intrusión del núcleo pulposo en el hueso trabecular de los cuerpos vertebrales ;  2) un arco vertebral, - Es posterior al cuerpo vertebral. Consta de los pedículos (apófisis cortas y fuertes que unen el arco al cuerpo) y láminas (proyecciones posteriores planas y anchas de los pedículos que se unen en la línea media) derechos e izquierdos.   El  arco vertebral alberga y protege conjuntamente con la parte posterior del cuerpo la médula espinal y las raíces de los nervios espinales· al  formar las paredes internas  del  agujero vertebral o foramen  vertebral 3) las escotaduras vertebrales superior e inferior  -Conforman el agujero intervertebral, ( por  esta última  estructura   salen los  nervios espinales y vasos . Contiene el ganglio sensitivo de ese nervio espinal -  ; 6)  Las  apófisis    Presentan 7 apófisis:    A.-Espinosa.- media, proyecta hacia abajo dsde el arco vertebral. Casi siempre cubre la vertebra inferior. Inserción para los músculos profundos del dorso (rotadores, multífidos y semiespinosos) que actúan como palancas moviend las vértebras.  B.-2xTransversas.- se proyectan posterolateralmente dsd las uniones de los pedículos y las láminas. Inserción para los músculos profundos del dorso (rotadores, multífidos y semiespinosos) que actúan como palancas moviend las vértebras.C.- 4xArticulares.- dos superiores y dos inferiores, originadas tb en las uniones de los pedículos y láminas, cada una de ellas con una cara articular para las vértebras sup e inferior (articulaciones cigapofisarias).

Estructura  de una vértebra :   Las  vértebras están constituidas por tejido óseo  esponjoso  ,  variable según  la  localización de la vértebra . El hueso  esponjoso  dispone  sus  trabéculas  según líneas de fuerza ,  de presión o tracción   a las que  esté sometida la vértebra

Figura 3  .  Vista medial izuierda de  2  vértebras adyacentes seccionadas longitudinalmente . Los cuerpos vertebrales constan principalmente de hueso esponhjoso - con trabéculas de sostén verticales altas unidas por otras horizontales cortas-  recubierto  por una capa relativamente delgada de hueso compacto  . Los  " carílagos de crecimiento " hialinos  cubren las caras superior e inferior d elos cuerpos vertebrales , rodeados  por anillos epifisarios óseos lisos . El ligamento longitudinal posterior , que cubre la cara posterior de los  cuerpos vertebrales  y une los  discos intervertebrales  , forma la parte  anterior del  conducto vertebral . Las caras lateral y posterior del conducto vertebral están formadas por los arcos vertebrales  (  pedículos y láminas ) que se alternan con los agujeros intervertebrales  y los ligamentos amarillos .

Vascularización de la vértebra: Las vértebras se  encuentran ricamente vascularizadas . Los cuerpos vertebrales  contienen gran  cantidad de  médula ósea (  elementos hematopoyéticos )  y una  red vascular  que  la  nutre  muy  importante.   Vascularización  arterial :  1)   las  arterias  para las  vértebras cervicales  proviene de la arteria vertebral ; 2) las  arterias  para las  vértebras torácicas   proviene de las  arterias intercostales; 3) las  arterias  para las vértebras lumbares   proviene de las  arterias lumbares .   Vascularización  venosa:  Las  venas, numerosas  voluminosas y plexiformes ,  terminan hacia adelante en venas  que  se corresponden  con las arterias ,  y hacia atrás en los plexos venosos vertebrales  . 

Figura 4  . Vascularización  arterial y venosa de las vértebras . La  riqueza  vascular explica por qué las vértebras son tan sensibles a las alteraciones sanguíneas .  Existe cierta predilección d elas infecciones porlocalizarse en  ellas ( osteomielitis, tuberculosis , metástasis neoplásicas  o  manifestaciones vertebrales de ciertas homeopatías ) 

 

Inervación  de la  vértebra    El  periostio y el hueso del  cuerpo vertebral están inervados por numerosas ramas pequeñas que deri­van de ramas autónomas. Hirsch y cols. hallaron finas terminaciones libres (me­dian el dolor) y complejas terminaciones encapsuladas (median la propiocepción) en el periostio vertebral provenientes de la misma región1 ,2 , 3Trabajos más recientes, como lo es el de Katsura y cols., realizan una descripción anatómi­ca en cadáveres y refieren que el cuerpo vertebral recibe suplencia en su cara pos­terior por ramas provenientes del nervio sinuvertebral. En su parte anterolateral, el cuerpo recibe inervación de la rama comunicante proveniente de la cadena simpática 4

Las vértebras en cada región tienen características únicas que les ayudan a realizar sus funciones principales.  Segí¡un  sus peculiaridades  se pueden  describir : 1)    vértebras  cervicales ,  2)  vértebras torácicas , 3)  vértebras lumbares, 4)  vértebras  sacras  y 5) vértebras coccígeas 

Esta  estructura  anatómica  es  la  diana  terapéutica  de  una  serie  de TÉCNICAS INTERVENCIONISTAS PARA EL TRATAMIENTO DEL DOLOR   como  son  la VERTEBROPLASTIA / CIFOPLASTIA PARA EL TRATAMIENTO DEL DOLOR

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