Las vías ascendentes son los tractos que se originan en las neuronas de proyección del asta posterior de la médula espinal o del núcleo espinal del trigémino encargados de la transmisión en el sistema nervioso central del estímulo nóxico hacia los centros supraespinales involucrados en la transmisión del dolor . Anatómicamente, se distingue entre vías monosinápticas del dolor y vías polisinápticas del dolor. De estas vías son los tracto espinotalámico y los tracto trigeminotalámico los más importantes por constituir alrededor del 90 % de las vías ascendentes. Más recientemente, se ha centrado el estudio en las proyecciones hacia la región parabraquial de la protuberancia dorsolateral, porque la salida de esta región proporciona una conexión muy rápida con la amígdala, una región relacionada con el procesamiento de información relevante relacionada con las propiedades aversivas a la experiencia dolorosa
Figura 1. Vías ascendentes. Las fibras aferentes primarias transmiten información nociceptiva a las neuronas de proyección del asta posterior de la médula espinal . Un subconjunto de estas neuronas de proyección transmite información a la corteza somatosensorial a través del tálamo, proporcionando información sobre la ubicación y la intensidad del estímulo doloroso. Otra proyección de neuronas interactúan con las cortezas cingulada e insular a través de conexiones en el tronco del encéfalo (núcleo parabraquial – PB- ) y amígdala, contribuyendo al componente afectiva de la experiencia del dolor. Esta información ascendente también accede a las neuronas de la médula rostral ventromedial (RVM) y sustancia gris periacueductal (PAG) del mesencéfalo para proporcionar información a los sistemas moduladores descendentes que regulan la salida –tanto positiva como negativamente - del estímulo nociceptivo desde la médula espinal
- Las neuronas de las láminas I y V de Rexed proyectan sus axones hacia arriba, los cuales se organizan en fascículos ascendentes, que cruzan la línea media y ascienden por la región anterolateral de la sustancia blanca espinal (sistema anterolateral, SAL) hacia los centro supramedulares, donde harán sinapsis con las neuronas de tercer orden1 El SAL está formado por muchos haces, entre los cuales destacan los espinotalámicos laterales (neoespinotalámico y paleoespinotalámico), aunque son muchos los haces que forman el SAL, con numerosas conexiones a lo largo principalmente del tronco del encéfalo y del tálamo. Estas aferencias serán grosso modo de dos tipos; aquellas que transmiten los aspectos sensitivo-discriminativos del dolor (ubicación, intensidad y calidad del estímulo nocivo) se dirigen hacia el tálamo (fascículo neoespinotalámico o espinotalámico directo), mientras que las que transmiten los aspectos afectivo-motivacionales del dolor (sentimiento de desagrado, miedo, ansiedad) o la activación vegetativa que acompaña a la estimulación nociceptiva, se dirigen hacia los centros troncoencefálicos y límbicos (fascículo paleoespinotalámico o espinotalámico indirecto)2
- Por otra parte, tenemos el sistema ascendente de cordones posteriores-lemnisco medial (cordones posteriores a nivel de la médula espinal y lemnisco medial a nivel del tronco del encéfalo). Este sistema se encarga de transmitir el tacto fino, la vibración, la discriminación entre dos puntos y la propiocepción (posición) de la piel y las articulaciones. Los axones de las neuronas de primer orden forman los tractos ascendentes del fascículo grácil y el fascículo cuneiforme que harán sinapsis con las neuronas de segundo orden en el núcleo grácil y el núcleo cuneiforme (núcleos de la columna dorsal); los axones de estas neuronas ascienden como fibras arqueadas interna, cruzándose a nivel del tronco del encéfalo y formando el lemnisco medial que conecta con el tálamo. Las fibras A beta también envía información a los circuitos de los cordones posteriores-lemnisco medial, lo que afecta la información nociceptiva aferente3
- Será en el tálamo donde se encuentren la mayor parte de las neuronas de tercer orden (principalmente en los núcleos ventral posterior medial y ventral posterior lateral), que reciben la información a través de los fascículos ascendentes. El tálamo se encarga de recibir e integrar todas las señales que proceden tanto del asta dorsal de la médula como de otras áreas implicadas en el procesamiento de los distintos aspectos del dolor, emitiendo posteriormente toda la información procesada hacia las áreas corticales ( ver más en Centros supraespinales involucrados en la transmisión del dolor )
Desde el punto de vista anatómico, se distingue entre vías ascendentes monosinápticas y polisinápticas:
A/ Vías monosinápticas:
- El Tracto espinotalámico
- El Tracto trigeminotalámico
- El Tracto espinoparabraquial
- El Tracto espinohipotalámico
B/Tractos polisinápticos
Los estudios llevados a cabo con registros unitarios en centros encefálicos que reciben mensajes nociceptivos por las vías ascendentes sugieren que la codificación se efectúa en un contexto de excitación , sin que , por otro lado, la ausencia de neurotransmisión inhibitoria ascendente deba interpretarse como evidencia de su ausencia .
Bibliografía
- 12. Ascending Projection Systems. , por Dostrovsky J, Craig A. en In: McMahon S, Koltzenburg M, Tracey I, Turk D, editors. Wall & Melzack’s textbook of pain. 6th ed. Philadelphia: Elsevier; , en las páginas 182–197 , año 2013.
- 10. Pain. , por Fitzpatrick D, Mooney R. en In: Purves, D, Augustine GJ, Fitzpatrick D, Hall WC, LaMantia AS MR et al., editor. Neuroscience. 6a ed. New York: Oxford University Press; , en las páginas 213–230. , año 2018.
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Las vías monosinápticas del dolor son vías ascendentes del dolor que se proyectan directamente hacia los centros nerviosos superiores. En estas vías la misma neurona nociceptiva del asta posterior de la médula espinal puede terminar en más de un núcleo supraespinal ya que neuronas ascendentes espinales poseen colaterales axónicas que les permite enviar sus mensajes sensoriales a más de un destino supraespinal Forman parte de este grupo 1) El Tracto espinotalámico ; 2) el Tracto trigeminotalámico, 3) el Tracto espinoparabraquial y 4) el Tracto espinohipotalámico
Las vías polisinápticas del dolor son vías ascendentes del dolor que presentan núcleos de relieve neuronal en su ruta hacia los centros superiores. Están formados por: 1) Tracto espinocervical ; 2) Fibras postsinápticas del sistema de la columna dorsal- lemnisco medial Figura 1. Vías polisinápticas del dolor