Vías ascendentes

Las  vías  ascendentes  son los tractos que se originan en las neuronas de proyección del asta posterior de la médula espinal o del núcleo espinal del trigémino   encargados  de la  transmisión en el sistema nervioso central del estímulo nóxico hacia los  centros supraespinales involucrados en la transmisión del dolor .  Anatómicamente, se distingue entre  vías monosinápticas del dolor y  vías polisinápticas del dolor. De estas vías son los tracto espinotalámico y los  tracto trigeminotalámico los  más importantes  por  constituir  alrededor del 90 % de las vías ascendentes.  Más recientemente, se ha centrado el estudio en las proyecciones hacia  la región parabraquial de la protuberancia dorsolateral,  porque la salida de esta región proporciona una conexión muy rápida con la amígdala, una región relacionada con el procesamiento de información relevante relacionada con   las propiedades aversivas a la  experiencia dolorosa  

Figura 1. Vías ascendentes. Las fibras aferentes primarias transmiten información nociceptiva a las neuronas de proyección del asta posterior de la médula espinal . Un subconjunto de estas neuronas de proyección transmite información a la corteza somatosensorial a través del tálamo, proporcionando información sobre la ubicación y la intensidad del estímulo doloroso. Otra proyección de neuronas interactúan con las cortezas cingulada e insular a través de conexiones en el tronco del encéfalo (núcleo parabraquial – PB- ) y amígdala, contribuyendo al componente afectiva de la experiencia del dolor. Esta información ascendente también accede a las neuronas de la médula rostral ventromedial (RVM) y sustancia gris periacueductal (PAG)  del mesencéfalo para proporcionar información a los sistemas moduladores descendentes que regulan la salida –tanto positiva como negativamente -  del estímulo  nociceptivo  desde   la médula espinal

Desde el punto de vista anatómico, se distingue entre vías ascendentes monosinápticas y polisinápticas:

A/ Vías monosinápticas:

1. El Tracto espinotalámico 
2. El Tracto trigeminotalámico
3. El Tracto espinoparabraquial 
4. El Tracto espinohipotalámico

B/Tractos polisinápticos

1. Tracto espinocervical
2. Fibras postsinápticas del sistema de la columna dorsal- lemnisco medial

Los  estudios  llevados  a  cabo  con  registros  unitarios  en  centros  encefálicos  que  reciben  mensajes   nociceptivos por las vías ascendentes  sugieren  que la  codificación  se  efectúa  en  un contexto  de  excitación ,  sin  que , por  otro lado,  la  ausencia  de  neurotransmisión   inhibitoria  ascendente  deba  interpretarse   como  evidencia  de  su  ausencia .